春日大社は興福寺とならび薪能や春日若宮おん祭などを中心として金春流をはじめ各流の能・狂言の継承に大きな力を果たしてきましたが、春日の禰宜（神職）たちが演能活動を続けてきたことはあまり知られていません。鎮花祭には水谷能とよばれる能・狂言が奉納され、酒樽がひらかれる賑やかな催しがありました。この能・狂言を演じるのが禰宜衆でした。春日の御巫みかんこや禰宜の中に芸能に堪能な者が多く、大社の記録には、貞和5年（1349）臨時祭に田楽や猿楽能が演じられたことが詳しく記されており、室町末期には禰宜の組織的な演能活動が可能なほどになり「風流等乱舞」から能・狂言へとその形を変えていきました。これらの禰宜衆は天正14年（1586）に秀吉の母大政所接待の能に郡山城に召されたり、文禄2年（1593）には秀吉によばれ九州の名護屋城での能に多くの禰宜が下向したり、また、下って元禄2年（1689）には仙洞御所での演能に40名余りの禰宜衆が参加していたことが記されていて、専門家に伍して堂々と演じていたことが伺えます。貞亨4年（1687）刊行の「奈良曝」には、奈良に住居する能役者の項で禰宜役者として69名（大夫6、脇8、狂言22、笛5、小鼓15、大鼓7、太鼓6）の住所氏名を記し、『此外地謡数知らず』と付記し、100人に近い禰宜役者が能楽を職業としていたことが知られます。