春日奥山を水源地とした水谷川を分水して、出来たのがこの御手洗川です。古くは御供用の水として汲み上げられ、また参拝の際の手水としても利用されていました。神聖な奥山より引き込まれた水の流れは、いつもさらさらと清浄な音を立てています。

春日祭の際には、勅使の「手水の儀」が慶賀門を入ったこの流れのそばで行われます。